Tekst & Foto: Bouke Janssen
'Aanvang 21:00 uur' staat op de site van de Witte Bal, dus als een gek vanuit Heerenveen, via Groningen naar Assen gereden, in een poging om misschien eventueel per ongeluk nog net een staartje van de tweede set van Nico Wayne Toussaint & Neal Black mee te kunnen pikken. Bij binnenkomst om tien over elf is de band nog bezig met de eerste set en werkt de kennelijk iets verlate start van de band dit keer in mijn voordeel...
En er staat een lekkere band te spelen. De in Frankrijk woonachtige Texaanse zanger/gitarist Neal Black, tourt een aantal gigs met de Franse zanger/harpist Nico Wayne Toussaint. Een aardige combinatie, die een lekker potje blues de Witte Bal in slingert. En het is vooral de energieke Franse frontman die indruk op me maakt. Behoorlijk goed bij stem, lekker bluesharpwerk, zowel begeleidend als solerend, en een te gekke muziekbeleving straalt de man uit. Hij lijkt helemaal op te gaan in de liedjes en staat zichtbaar te genieten op het podium, erg fijn om naar te kijken en te luisteren.
Ook de begeleiding is vanavond van behoorlijk niveau. Wat te denken van Julian Vaughan op drums (ooit te vinden in bands van Albert King en BB King) in combinatie met Kim Yarbrough (voorheen bij Bernard Allison Band en Screamin' Jay Hawkins) op bas. Een lekker solide basis van de band, waarin bassist Yarbrough laat zien, heel steady en functioneel te kunnen begeleiden maar ook werelds te kunnen soleren op de basgitaar. Beetje veel 'auto-wah' als effect op z'n basgeluid, maar daar doorheen is een erg hoog niveau muzikant te horen, die ook niet vies is van een leuk showtje.
Neal Black neemt bij een aantal nummers ook de leadzang voor zijn rekening. Met een donkere schuurpapierstem zingt hij liedjes die hij onder andere in de bajes van Texas schreef. De vraag vanuit het publiek waarom hij daar diende te verblijven, ontwijkt hij handig met een grapje over zijn interesse in de dochter van de rechter...
Schuurpapierstemmen zijn leuk. Mooi soms ook, maar het probleem met heel veel schuurpapierstemmen is dat ze heel goed zijn in het voortbrengen van geluiden die horen bij een schuurpapierstem. En na een paar zangnummers van Black, is het dan ook weer een verademing om de wat soepeler en gevarieerde klanken van zijn Franse collega te horen. Goed dat er afwisseling is. Black zingt onder andere zijn versie van I'll fly away, zeker niet onaardig, maar dat nummer is de laatste tijd zo populair onder het muzikantenvolk dat ik daar inmiddels meer aansprekende uitvoeringen van heb gehoord. En misschien als er wat minder mensen in het publiek door zijn vrij open versie heen hadden geouwehoerd, dat het wat meer impact had gehad.
Als gitarist staat Neal Black zijn mannetje wel, maar ook daarmee kan bij mij de haren op de arm nét niet echt overeind krijgen. Begrijp me niet verkeerd, goed is hij zeer zeker, maar 'overstijgend' en 'meest belangrijke American artist on the blues scene', de kreten waarmee hij vooraf werd aangekondigd in de media... nou neujh...
Als afsluiting van de avond komt Monique de Jong (een paar weken eerder ook al met Ron Hacker in de Witte Bal te gast) een toegift meespelen op de basgitaar en ze staat, als altijd, ontspannen te stralen op het podium.
De conclusie na afloop is eigenlijk nog steeds dezelfde als die bij binnenkomst; Ik heb een lekkere band zien spelen. Bij gelegenheidstourbands als deze, zie je wel vaker dat het allemaal prima klinkt door de hoge kwaliteit van de muzikanten, maar de 'holy spirit' die ik graag hoor in livemuziek, het extra vonkje, mis ik een beetje deze avond. Waarschijnlijk ben ik al iets te vaak verwend in de Witte Bal. Nico Wayne Toussaint maakte de meeste indruk op mij en hem wil ik na deze performance heel graag een keer met zijn eigen band aan het werk zien. En als we dan toch het predikaat 'Overstijgend' moet gaan uitreiken, dan geven we deze onderscheiding vanavond aan bassist Kim Yarbrough.
Meer informatie over Neal Black en de komende gigs met zijn eigen band 'the Healers', vind je op:
http://www.myspace.com/nealblack13
Voor informatie over Nico Wayne Toussaint en zijn band:
http://www.groupe-blues.com
En check vooral ook even de kalender van de Witte Bal in Assen voor meer interessante gigs in het kader van het 30-jarig jubileum van dit gerenommeerde muziekcafé: www.wittebal.nl
Meerdere foto's volgens binnenkort!
