Door: Bert Reinders
Misschien is de Drents/Overijsselse bluesband The Highway Rhythm & Blues Gang wel de allerlaatste regionale band ooit geweest die op de planken van het grootse Ribs en Blues podium in Raalte heeft mogen staan. Op een band-cv doet de vermelding van een dergelijk groots podium het natuurlijk altijd bijzonder goed, want je bandnaam gaat toch maar even de grote, wijde blueswereld over.
Ondanks dit muzikale hoogtepunt, dat inmiddels drie jaartjes oud is, is het viertal, bestaande uit zanger/gitarist Wiebe Hof, mondharp speler Gerrit Ekkelenkamp en de broers Henri en Marco Neep als ritmetandem, niet naast zijn schoenen gaan lopen.
Als mede-Drent noem ik dit dan ook uit de grond van mijn hart: “Gepaste Drentse bescheidenheid!”
Het viertal staat hoe dan ook anno april/mei 2009 weer volop in de picture door het uitbrengen van de cd en debuutalbum ‘Less Is More’.
Op zondagmiddag 3 mei hebben de mannen in Cafe De Lijst in Hoogeveen hun officiële cd-presentatie en onder auspiciën van Blues Meets Rock – presentatrice Gerda Jackson zal de nieuwe schijf aan het Drentse publiek worden voorgedragen.
De blues van The Highway Rhythm & Blues Gang varieert van het oude Chigago-blues genre van onder andere Freddie King en Little Walter tot aan de westcoast swing- en jumpblues van onder meer Rod Piazza, Little Charlie & The Nightcats, The Fabulous Thunderbirds en James Harman.
Het album opent met het door Wiebe Hof zelf geschreven ‘The Boxer’, om vervolgens met ‘Hustling’ van The Fabulous Thunderbirds en ‘Skirts’ van Little Charlie & The Nightcats uit te komen bij de eerste Chigagoblues klanken in het uitstekende ‘Framed’ van Richie Valens.
Daarvoor, maar ook daarna is het toch vooral de prettig in het gehoor liggende westcoast blues, waar het bij The Highway Rhythm & Blues Gang om draait.
Opvallend is de rust waarmee de nummers worden gebracht. Geen jankende gitaarklanken, geen pompende bassen of snoeihard drumwerk, maar gewoon een goed op elkaar ingespeeld gezelschap waarbij gedoseerd gitaarwerk, de bescheiden zangstem van Wiebe Hof en een ondersteunde ritmesectie de basis is van het geheel.
Het enige instrument dat een stuk nadrukkelijker aanwezig is, is de mondharp van Gerrit Ekkelenkamp. Maar ook dit kleinood is gelukkig nergens ‘over the top’ en dat Gerrit bijzonder lekker kan blazen en buigen, heeft hij in 2008, de jury van ‘de John Lagrand’ bluescontest in Den Haag wel laten horen.
Hoogtepunten van dit album vind ik terug in het eerder genoemde ‘Framed’ en James Harman’s ‘Icepick’s Confession’.
De enige song waar ik een beetje moeite mee heb is ‘Tenderly’ van Kid Ramos. Het lijzige nummer is me net even iets te zoetsappig en te slapjes, maar als bluesman.nl moet er toch iets te mekkeren zijn :-)
Nogmaals, verwacht geen heftig vuurwerk bij The Highway Rhythm & Blues Gang, maar gewoon een relaxt stukje ‘Drents/Overijsselse’ blues van hoorbaar ervaren bluesmuzikanten. Gewoon een lekker fijn plaatje!!!!
nb:
In eerste instantie was het de bedoeling dat ik de cd-presentatie van 'Less Is More' zou mogen verzorgen, maar helaas schitteren wij allen van TheBluesman.nl door afwezigheid in verband met de festivals in Groningen en Ospel.
Gelukkig is kanjer Gerda Jackson van het radioprogramma 'Blues Meets Rock' uit Hardenberg bereid om de presentatie voor haar rekening te nemen en ik hoop dan ook van harte dat haar man Glen een paar mooie foto's ter beschikking zal stellen van de cd-presentatie, zodat we achteraf toch nog een klein beetje kunnen meegenieten.
Dus, bij deze: Highway Rhythm & Blues Gang en The Blues Meets Rock Gang. Een geweldige middag toegewenst op 3 mei in Cafe de Lijst van Rik en Dees!!!!!
Bert
